Depuis l'aube de la révolution industrielle, la technologie a joué un rôle décisif en favorisant la productivité humaine, la croissance économique et la création d'emplois. Les inventions de technologies telles que le moteur électrique en 1890 et l'ordinateur personnel en 1981 ont entraîné d'importants booms de productivité au début des années 1920 et au début des années 2000, respectivement. Ces types de développements révolutionnaires propulsent les sociétés vers l'avant. UNE étude récente de Goldman Sachs a révélé que 60 % des travailleurs actuels occupent des emplois qui n'existaient pas en 1940, ce qui signifie que plus de 85 % de la croissance de l'emploi depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale est due à la technologie. Lorsque nous exploitons efficacement la technologie, nous nous ouvrons à une toute nouvelle frontière en matière de productivité.
L'intelligence artificielle est le prochain moteur électrique, le prochain ordinateur personnel. Et comme les technologies qui l'ont précédée, l'IA sera le moteur du prochain boom de la productivité. Cependant, le destin de ce boom sera différent : il reflétera les nouvelles conditions sociales et économiques auxquelles nous serons confrontés au cours des 20 prochaines années. Aujourd'hui, cela ne ressemble pas aux tournants des 20e et 21e siècles. Aujourd'hui, la société est confrontée à des défis de plus en plus importants tels que le vieillissement de la population, les faibles taux de fécondité et la baisse de la productivité. L'expansion linéaire de la productivité par habitant ne suffira pas à soutenir la production économique humaine, nous aurons besoin que notre productivité augmente de façon exponentielle. Dans ce nouveau monde, il est devenu évident que l'IA n'est pas une innovation relutive ; il s'agit plutôt d'une innovation fondamentale que l'humanité doit adopter rapidement si nous voulons surmonter une éventuelle collision économique au cours des 20 prochaines années.
Les populations vieillissent et sont de moins en moins productives
La croissance économique a toujours été stimulée par deux principaux vecteurs : l'augmentation de la population (qui augmente l'offre de main-d'œuvre) et l'augmentation de la productivité par habitant. Pendant l'enfance et la vieillesse, nous sommes des consommateurs nets : nous avons besoin de plus que ce que nous sommes capables de produire avec notre propre travail. Nous comptons donc sur les autres pour prendre soin de nous. La différence entre la consommation et la production pendant l'enfance et la vieillesse est compensée en partie par l'épargne, mais aussi en grande partie par les transferts intergénérationnels. L'évolution des taux de fécondité perturbe l'équilibre délicat de ces dépendances économiques intergénérationnelles. La baisse des taux de fécondité entraîne un vieillissement continu de la population via cette boucle de rétroaction économique. Cela fait des siècles que nous n'avons jamais eu à y penser : la population mondiale croît de manière explosive, parfois même trop rapidement. Mais aujourd'hui, nous sommes confrontés à une situation différente : que se passe-t-il lorsque notre population commence à diminuer ? En 2012, un rapport des Nations Unies a révélé que 48 % de la population mondiale vit dans des pays où le TFR (taux de fécondité total) est inférieur au seuil de remplacement (~2,1 naissances par femme).
L'évolution des structures démographiques constitue une menace directe non seulement pour les structures sociales de nos communautés, mais aussi pour le tissu même de notre activité économique. La productivité brute est directement liée au nombre de travailleurs dans un système donné : plus de travailleurs signifie plus de production. À mesure que la population mondiale vieillit, des augmentations de productivité par habitant sont nécessaires pour maintenir (et encore moins augmenter) notre taux de croissance économique actuel.
Parallèlement à la diminution de la population, les problèmes liés à la production nette sont exacerbés par la baisse des taux de productivité par travailleur. Selon NPR, fin 2022 La productivité américaine a diminué de 4,1 % sur une base annualisée, il s'agit de la baisse la plus importante depuis que le gouvernement a commencé à suivre les chiffres en 1948. Compte tenu du vieillissement de la population, de la diminution rapide de la capacité à remplacer cette population et de la baisse de la productivité, nous n'avons pas simplement besoin d'un saut technologique pour combler cette lacune, nous en sommes très dépendants. Si nous aspirons à vivre dans un avenir marqué par une croissance économique positive, nous devrons trouver un moyen de tirer parti de l'IA pour rendre chacun plus productif de manière exponentielle, et ce, rapidement.
La plausibilité des augmentations exponentielles de productivité induites par l'IA
Robert Solow, un éminent économiste américain, a prouvé la plausibilité économique de l'utilisation de la technologie pour améliorer la qualité de vie dans les années 1950. Dans les modèles économiques antérieurs à Solow (un exemple célèbre en est Malthus et ses conclusions lamentables), les économistes pensaient que le niveau de production de la société était limité et que l'humanité était condamnée à lutter pour se contenter de cette production fixe pour toujours. Nous suivons simplement cette courbe de production unique pour toujours, en faisant un peu mieux lorsque la population diminue et en faisant un peu moins bien lorsque la population augmente. Solow a découvert qu'en fait, nous pouvons considérer la production comme une fonction de la technologie. En développant de nouvelles technologies, nous pouvons modifier l'ensemble de la courbe de production vers le haut. Mieux encore, selon Solow, les innovations technologiques améliorent le niveau de vie de tous. Il soutient que la technologie est notre plus grand espoir pour garantir et améliorer notre avenir. Heureusement pour nous, nous disposons de cette technologie : l'intelligence artificielle.
L'IA n'est pas simplement en train d'arriver, elle est déjà là. Alors que ChatGPT est devenu omniprésent depuis sa sortie au grand public en novembre 2022, nous avons assisté avec admiration à la transformation de notre paysage de possibilités. Si les estimations actuelles de Goldman Sachs sont correctes, l'IA pourrait éventuellement augmenter le PIB mondial annuel de 7 %, ce qui représente des milliards de dollars de nouvelles activités économiques. L'IA générative à elle seule pourrait ajouter entre 2,6 à 4,4 billions de dollars. Comment est-ce que cela se passe ? L'IA générative peut augmenter le potentiel de production de trois manières principales : l'IA sera simplement plus productive, les travailleurs occupant des professions partiellement exposées à l'automatisation de l'IA affecteront une partie de leur capacité libérée à des activités productives alternatives, et les travailleurs déplacés par l'IA seront réemployés grâce à l'amélioration des compétences.
Il existe de nombreux parallèles historiques à l'appui de cette théorie. À la suite du boom d'Internet, de nouvelles professions sont apparues, telles que les concepteurs UX, les professionnels du marketing des réseaux sociaux et les développeurs de logiciels. Ces emplois ont non seulement augmenté le revenu global, mais ils ont également augmenté indirectement la demande de travailleurs des services dans différents secteurs (c'est-à-dire les travailleurs de la vente au détail, de la restauration et de la santé). De même, lorsque Henry Ford a déployé la chaîne de montage en 1913, il a gagné du temps et amélioré la qualité en permettant une spécialisation accrue. Mais les nouvelles technologies ne l'ont pas seulement aidé : il a augmenté sa production et employé une main-d'œuvre massive (52 000 personnes !) tout en payant des employés réputés 5$ par jour de travail à une époque où le taux en vigueur oscillait autour de 2,25 dollars. Nous constatons que l'amélioration de la technologie dans ses usines a fait évoluer la courbe de production globale vers le haut : avec plus de technologie, plus de production a été produite. Les nouvelles technologies améliorent la qualité de vie, les salaires et le nombre d'opportunités disponibles au fil du temps.
Imaginer un avenir grâce à l'IA
Il y a cinquante ans, imaginer un smartphone équipé d'appareils photo de qualité professionnelle, l'accès à toutes les informations présentes sur Internet et à l'intégralité du contenu des pages jaunes aurait été une prouesse créative. Désormais, quelque chose comme la liste de contacts n'est pas simplement une fonctionnalité standard, c'est un outil logistique profondément piétonnier. Cette technologie fait désormais partie intégrante de notre vie quotidienne.
Nous commençons à nous familiariser avec l'IA de la même manière. ChatGPT a vu une expérience époustouflante 100 millions d'utilisateurs deux mois seulement après sa sortie (il a fallu neuf mois pour que TikTok atteigne ce cap et deux ans pour Instagram). Le site Web est en bonne voie pour verbification (« Laisse-moi ChatGPT très vite »), rejoignant ainsi les rangs d'autres technologies omniprésentes telles que Google et Photoshop. C'est pour une bonne raison : c'est un outil utile ! L'IA générative peut augmenter considérablement la productivité du travail. McKinsey prévoit une croissance de la productivité du travail de 0,1 à 0,6 % chaque année jusqu'en 2040, en fonction du taux d'adoption des technologies et du redéploiement du temps des travailleurs vers d'autres activités. Mais ChatGPT et les autres plug-ins d'IA ne sont que la partie visible de l'iceberg. Nous nous dirigeons vers le copilotage grâce à l'IA générative, mais l'avenir réside dans l'IA à pilotage automatique. Imaginez un monde où l'IA ne se contente pas de faire ce dont vous avez besoin, elle anticipe réellement ce dont vous avez besoin. Les rendez-vous se planifient d'eux-mêmes, vous ne manquez jamais de serviettes en papier et vous rentrez à la maison après le travail en dégustant votre plat thaïlandais préféré qui vous attend sur le pas de votre porte. C'est le monde dans lequel je veux vivre.
De toute évidence, avant d'atteindre cet état de bonheur lié à l'IA, nous devrons faire face à de sérieux dilemmes éthiques et pratiques. Il est de la plus haute importance de veiller à intégrer des pare-chocs de sécurité à notre technologie. Nous devons éliminer partialité et erreur. Nous avons encore un long chemin à parcourir avant de pouvoir faire cet acte de foi et atteindre l'IA pilotée automatiquement. Mais, si nous pouvons nous y fier, ce saut ouvrira une toute nouvelle frontière en matière de productivité qui pourrait contrebalancer la collision économique à venir entre la baisse de la population et de la productivité.
La voie à suivre
Notre monde sera confronté à d'importants problèmes dans les années à venir. Heureusement, nous avons des raisons d'être optimistes : l'IA est là et elle nous donne le pouvoir de changer la courbe de l'histoire de l'humanité de manière très tangible. Bien entendu, l'adoption de l'IA ne sera pas forcément facile. Le lancement de ChatGPT et l'engouement du public pour l'IA conversationnelle qui en a découlé ont été passionnants, mais ils ne représentent que la première étape d'une course bien plus importante visant à tirer parti de l'IA pour améliorer la productivité. Si nous pouvons utiliser l'IA pour gagner en efficacité de façon exponentielle, nous pouvons soutenir notre croissance et notre développement. La vraie question est maintenant de savoir si nous pouvons adopter l'IA et nous y adapter assez rapidement pour relever les défis démographiques qui se présentent à nous. Diriger avec inquiétude ne nous permettra pas d'y parvenir, mais diriger avec un optimisme partagé et une affirmation collective de normes éthiques y parviendra.
